11 января (29 декабря по старому стилю), Церковь празднует память убитых вифлеемских младенцев. Четырнадцать тысяч детских душ стали первомучениками за Христа по приказу царя Ирода.

Почти за 600 лет до описываемых событий пророк Иеремия, «мать Иерусалима», предсказал это страшное злодеяние. Фигура царя Ирода Великого выделялась своей жестокостью даже на фоне нравов той эпохи. Достаточно сказать, что римский император Август, услышав о том, что в числе убиенных Иродом младенцев был его собственный сын, сказал: во владениях иудея Ирода безопаснее быть свиньей – нечистым животным, чем его собственным сыном. И в такой мир пришел Господь.

События стали разворачиваться после того, как на востоке зажглась Вифлеемская звезда, которая привела волхвов в Иерусалим. По пророчеству звезда должна была указать на место рождения Царя Иудейского, но это был не Ирод – Звезда согласно пророчеству указывала на Вифлеем. Поэтому царь Ирод, который не останавливался ни перед чем ради обладания властью (в том числе и перед убийством собственного сына), задумал ужасное злодейство.

Выведав у волхвов о времени появления звезды, он приказал после того, как они найдут Богомладенца, вернуться и указать место его пребывания «чтобы и я мог поклониться Ему». Но коварному замыслу не было суждено осуществиться: появление звезды означало не рождение, а зачатие Господа. Явившийся волхвам Ангел повелел тем возвращаться домой не заходя в Иерусалим, и тот же ангел приказал Иосифу Обручнику отвести Деву Марию с Богомладенцем в Египет.

Волхвы не вернулись. Господь бежал в Египет. Разъяренный царь приказал умертвить всех младенцев до двух лет.

Страшно закончил свои дни убийца – еще при жизни он был изъеден червями, совершив еще бесчисленное число злодеяний. А Церковь воспела подвиг невинных младенцев за Христа пострадавших и празднует их память, начиная со второго века.

К невинным мученикам – младенцам прибегают в молитве о прощении греха детоубийства. И эти невинные дети, которые были убиты без вины, стали первыми христианами, получив Жизнь Вечную, крестившись в Смерть Христову. Также к вифлеемским младенцам молятся о всех беременных и благополучном разрешении родов. Молятся и о новорожденных, чтобы вошли они в лоно Христовой Церкви в таинстве святого Крещения.